Foi
há precisamente 267 anos que a paróquia/freguesia de São José de São
Lázaro foi criada. Uma efeméride que deve ser recordada e assinalada,
precisamente numa altura em que irá deixar de existir administrativamente. Por isso
mesmo, e porque se trata de uma comunidade com uma forte identidade
sociológica e histórica, aqui fica novamente um resumo histórico desta
freguesia.
Em
meados do século XVIII a cidade de Braga estava em forte expansão na
zona nascente devido aos atractivos provocados pela instalação de
inúmeras oficinas que conduziram a um crescimento populacional
significativo. A paróquia de S.Victor era muito extensa e contava com
uma população elevada, difícil de ser servida por um só pároco, o que
levou o Arcebispo vigente, D. José de Bragança, em 5 de Setembro de 1747 a
retalhar aquele extenso território em duas paróquias: a de S.Victor
localizava-se na zona este, e a de S.José de S.Lázaro cujo território
abarcava a zona que vai desde a Igreja de S.Vicente até ao Monte Picoto,
contendo artérias importantes da época como as ruas das Águas
(percursora da Avenida da Liberdade), dos Chãos de cima (actual Rua de
S.Vicente), dos Chãos de baixo (actual Rua dos Chãos), o Campo de
Santana (actual Avenida Central), e a Praça do Gavião ou Campo Novo.
Apesar da Igreja de S.Vicente ter maiores dimensões e ser sede de uma
das mais importantes confrarias da cidade, foi escolhido o reduzido
templo erigido em honra de S.Lázaro como Igreja Paroquial (talvez por se
situar numa zona mais central do território da paróquia?...). O templo
em honra do santo protector dos leprosos, S.Lázaro, foi fundado no
século XVI sob os auspícios do Arcebispo D. Diogo de Sousa, e situava-se
junto de um pequeno hospital de leprosos, que ficava, fora das muralhas
da urbe, junto à estrada para Guimarães. D. José de Bragança quis
deixar o seu cunho pessoal na paróquia por si criada, dedicando a
paróquia a S.José (o seu nome) e respeitando a devoção já estabelecida a
S.Lázaro, por isso a nova paróquia denominou-se S.José de S.Lázaro. O
capricho de D. José de Bragança levou a que, todos os anos, no dia 19 de
Março, na Igreja de S.Lázaro se realize uma festa em honra de S.José,
que tem uma forte adesão popular.
O
progresso chegou à metade Norte da cidade de Braga no inicio do século
XX que fez desenvolver muito a zona envolvente à Igreja de S.Vicente, o
que levou à criação da paróquia de S.Vicente em 1926. A paróquia de
S.Lázaro cedia parte significativa do seu território à recém criada
paróquia, e não tardou muito à criação da freguesia de S.Vicente (1933) o
que vinha encurtar a freguesia de S.Lázaro. Porém a freguesia de
S.Lázaro só viria a conhecer um desenvolvimento demográfico
significativo no último quartel do século XX quando os campos de
cultivo, que ainda preenchiam a freguesia, deram lugar a novas
urbanizações que ocuparam praticamente toda a sua área tornando-a na
segunda maior freguesia, em termos populacionais, do concelho de Braga.
S.Lázaro,
apesar do seu território estar fora do limite das muralhas medievais,
contém um enorme património cultural que convém referir: a fonte do
Ídolo (época romana); basílica dos Congregados; igreja da Penha de
França; Palácio do Raio; as capelas de S.João da Ponte e de Santo
Adrião; a zona histórica dos Galos; Parque da Ponte; e já da nossa
época: as igrejas de S.Lázaro e de Santo Adrião; o Parque de Exposições;
Mercado do Carandá; e o Estádio 1.º de Maio.
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